稀土元素为何分离困难

除钷（Pm）外的16种稀土元素均可提纯至99.9999%（6N）的纯度。但从稀土精矿分解得到的混合稀土化合物中分离提取单一纯稀土元素，在化学工艺上极为复杂困难，主要原因有两点：①镧系元素间的物理和化学性质高度相似，其离子半径相邻相近，在水溶液中均以稳定的三价态存在，且离子与水亲和力强，受水合物保护导致化学行为趋同，使得分离提纯异常艰难；②混合稀土化合物中常伴生较多杂质元素（如铀、钍、铌、钽、钛、锆、铁、钙、硅、氟、磷等）。因此，分离流程不仅需解决十几种性质极相近的稀土元素之间的分离，还必须实现稀土元素与各类杂质元素的有效分离。