胀缩性是膨胀土最基本的特性和特征

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胀缩性是膨胀土最核心特征，由土体内部大量亲水性黏土矿物引起，主要为蒙脱石、伊利石-蒙脱石混层矿物。蒙脱石矿物呈狭长鳞片状晶体，粒径小于0.001mm，分散性强、比表面积大，晶体活性高，水分子易于进出，改变颗粒表面水膜厚度，阳离子交换能力强，造成土体吸水膨胀、失水收缩。国内不同地区膨胀土矿物组分存在差异：广西膨胀土以伊利石-蒙脱石混层矿物为主，含量12%～36%，等效有效蒙脱石含量6%～18%，其余伊利石、高岭石、少量绿泥石占21%～41%；湖北膨胀土黏土矿物总含量30%～49%，蒙脱石6%～25%，伊利石10%～24%，高岭石5%～10%，土体含钾、钠、钙、镁等碱金属、碱土金属离子，在特定条件下工程特性进一步劣化；河南平顶山膨胀土黏土矿物以蒙脱石为主，其次为伊利石、高岭石；河南南阳膨胀土，灰绿、灰白色土体以蒙脱石为主，棕黄、灰褐色土体以伊利石为主并含蒙脱石；四川成都膨胀土黏土矿物总量70%～80%，以伊利石为主，石英占5%～25%；湖南慈利膨胀土有效蒙脱石含量可达27%～28%。

黏土矿物质量占比虽不一定占土体大部分，但分散度高、活性强，在比表面积与体积占比上占据主导，是产生胀缩特性的内在因素，同时也是含水量敏感、裂隙发育、强度衰减等特性的物质基础，也是膨胀土边坡浅层滑塌的重要诱因。受物质成分与生成条件影响，土体内部存在膨胀势，遇水产生膨胀；若膨胀变形受到土体或构筑物约束，则会产生膨胀力，极易引发建筑物变形、失稳。膨胀量与膨胀力属于同一力学现象的两个方面。国内膨胀土实测指标：自由膨胀率40%～90%，多数50%～70%，最高可达158%；体缩率10%～30%；线膨胀量0.6%～2.3%，大多1%～2%；膨胀力30～100kPa，最大值780kPa。按现行分类标准，国内膨胀土以弱、中膨胀等级居多，强膨胀土相对少见。